В романе Жюля Верна "Пятнадцатилетний капитан" преступник разбивает один из двух компасов на судне, а под другой подкладывает топор. Какую функцию выполнял в этом случае топор? Чего добивался преступник?

По всей видимости возмущающую функцию, так как топор (железный) вносил возмущение в магнитное поле Земли и стрелка компаса выстраивалась не вдоль силовых линий магнитного поля Земли (Северный магнитный полюс - Южный), а другим, искажённым, образом, что не позволяло правильно определить направление движения.

Кстати, этот метод используется для нахождения залежей полезных ископаемых, например, железной руды. Именно так была открыта, например, знаменитая Курская магнитная аномалия.