Какими природными богатствами обладают острова?

Природные ресурсы. Океания богата разнообразными природными ресурсами, в том числе полезными ископаемыми, которые, однако, еще недостаточно разведаны. Можно ожидать открытий месторождений минерального сырья на крупных островах, и прежде вс? го на Новой

Гвинее. В прибрежных водах Новой Гвинеи уже открыты месторождения горючего газа. На самом острове имеются месторождения меди, железа, марганца, платины, серебра. Большое промышленное значение имеют крупные месторождения никеля на Новой Каледонии и меди на острове Бугенвиль. Золото и некоторые другие металлы обнаружены на островах Фиджи.

Новая Зеландия богата каменным углем. Есть там месторождения золота и серебра.

Многие биогенные острова Океании содержат различное фосфатное сырье. Наиболее известен в этом отношении остров Науру, средние части которого представляют собой огромную залежь фосфорита (запасы его более 200 млн. т). Фосфатное сырье имеется на острове Ошен и некоторых других островах.

Несомненно все же, что главные богатства Океании сопряжены не с ее недрами, а с климатом. Как уже отмечалось, возможность круглогодичного земледелия создает хорошую перспективу для выращивания разнообразных сельскохозяйственных культур и позволяет снимать не один урожай в год.

Климатические условия береговых террас островов и их молодые почвы благоприятны для произрастания кокосовой пальмы. Ее плоды содержат много питательных веществ и используются для приготовления ценного кокосового масла. "Молоко" - жидкость недозрелого кокосового ореха - широко используется в пищевом рационе островитян. Кокосовые пальмы, однако, боятся конкуренции других растений; в глубине острова, вдали от океана, они растут плохо, уступая место другим культурам.

Вулканические почвы гористых островов исключительно плодородны, особенно для бананов, а также для клубнеплодов (таро, батата, ямса, маниоки). На них хорошо могут произрастать и плантационные культуры: какао и кофе. На низменностях (в дельтах рек) встречаются земли, пригодные для возделывания риса.

Необходимо отметить, что климат Океании при всех его положительных особенностях имеет и некоторые недостатки. В ряде районов, там, где небо часто бывает покрыто облаками, растения ощущают недостаток солнечных лучей, особенно ультрафиолетовых, и это сказывается на урожайности многих культур, например риса. Особенно необходимы солнечные лучи растениям для выработки сахаристых веществ. Из-за недостатка солнечного облучения не получил широкого распространения сахарный тростник, который возделывается лишь в сухих зонах некоторых островов (главным образом на Фиджи).

Однако для местного населения даже переувлажненные земли имеют ценность. Там можно собирать употребляемые в пищу плоды мангровых растений или панданусов. На болотах Новой Гвинеи растет саговая пальма, из сердцевины которой некоторые племена папуасов готовят саго - их основной продукт питания.

Леса тоже большое богатство Океании, особенно материковых и геосинклинальных островов. На Новой Гвинее широко используются в лесной промышленности такие породы тропических лесов, как терминалии, инции, альстонии, альбиции, а в горных районах - араукарии и подокарпусы. Все эти породы дают очень ценную древесину. Но особенно лесопромышленниками ценится каури, или агатис, встречающийся в лесах Соломоновых островов, Новых Гебрид и Новой Каледонии. Однако практикующаяся ныне экстенсивная форма рубки деревьев, при которой почти сплошь вырубаются лишь одни ценные породы, ведет к ухудшению породного состава лесов. Именно таким образом были уничтожены еще в прошлом веке сандаловые деревья

Многие биогенные острова Океании содержат различное фосфатное сырье. Наиболее известен в этом отношении остров Науру, средние части которого представляют собой огромную залежь фосфорита (запасы его более 200 млн. т). Фосфатное сырье имеется на острове Ошен и некоторых других островах.