почему в России литература в гораздо большей степени, чем на западе влияла на общественную жизнь?

Потому, что Россия - со времён изобретения печатного станка, была самой читающей нациней. Наше население было самым образованным. И во времена строгого запрета на народные недовольствия в открытой форме, авторы книг стали прибегать к "эзопову языку" то есть, книги в России были переполнены тайным подтекстом между строк, который и влиял на общественную жизнь населения.

Со времени средневековья Россиипреобладала среди всех Европейских стран по утровню читаемости. Историк и путешественник Е. Адамс отмечал: "просто невероятное количестве древесины побуждает население этой страны (России) использовать её для книгопечатных нужн. А сообразные помещики, развивая собственные мануфактуры, прививают населению культуру чтения дабы с её ростом увеличивать свои доходы".

Преобладание чтения в России (а прежде - в Рос. Империи) сообразно чисто техническим причинам. Именно читаемость книг и привела к подобному влиянию.