Почему бирюк так суров и излишне жесток?

Я не думаю, что Бирюк суров и жесток. Скорее всего сам автор слишком изнежен городской жизнь и принимает истинный образ русского человека за дикого зверя. "Суровость" Бирюка позволяет выживать ему там, в лесу, а ещё - растить детей (ведь кроме него и них никого больше нет).

Я не считая Бирюка жестоким. Он ведет себя адекватно окружению. Любовь правитель, отправляя одним росчерком пера, тысячи солдат на верную смерть или растрачивая казну на роскошь и личные вещи много более жесток, и жесток он в извращённой, кровожадной форме, по сравнению с которым Фома (Бирюк) - воплощение добродетели.