О чем поэма "мертвые души"?

Н. В. Гоголь задумал первую часть поэмы "Мёртвые души" как произведение, обличающее социальные пороки общества. В связи с этим он искал для сюжета не простой жизненный факт, а такой, который бы дал возможность обнажить скрытые явления действительности. Этому замыслу как нельзя лучше подошёл сюжет, предложенный Пушкиным. Замысел "изъездить вместе с героем всю Русь" давал автору возможность показать жизнь всей страны. А поскольку Гоголь описывал её так, "чтобы вся мелочь, которая ускользает от глаз, мелькнула бы крупно в глаза всем", в поэме предстаёт вся картина русской действительности со всеми экономическими и социальными особенностями. Это был период, когда крепостничество находилось в упадке, назрел кризис всей системы, но помещики отчаянно цеплялись за свои привилегии, позволяющие им, оставаясь полуграмотными, ленивыми, не только безбедно существовать за счёт рабского труда крепостных, но и совершенно безнаказанно "чудачить".