Почему роман "Отцы и дети" начинается с точной даты?

Потому что эти годы были в истории, когда появлялись новые взгляды в обществе, новые течения, в том числе нигилизм, сторонником которого был базаров. Это было время перемен и это не выдумка Тургенева, действительно указанные годы были таковыми.