Основная проблема повести Катаева "Сын Полка"

Бойцы воинских подразделений подбирали детей, оставшихся без попечения родителей в ходе боевых действий.

Это могли быть как сироты, так и просто потерявшиеся дети.

Во-вторых, в советских частях нередко были случаи, когда родители, занимающие командные должности, один или оба, проходя службу в подразделении, привозили на передовую детей, полагая, что так для ребёнка будет безопасней, нежели в тылу.

В-третьих, пополнение происходило и за счёт детей, убежавших из тыла на фронт и удачно добравшихся до передовой. Источник: проблема детей во время войны