С какой целью Л. Н. Толстой вводит в роман французский язык? Почему в доме на Поварской так редко звучит французская речь? Как развлекается столичная (петербургская) молодежь? Каковы же развлечения общества Курагина, Долохова? Какую роль играют эти сцены в романе? Каковы интересы московской молодежи?

Л. Н. Толстой считал, что для зачина романа должна быть найдена такая обстановка, чтобы из нее, "как из фонтана", разбрызгивалось действие "в разные места, где будут играть роль разные лица". Именно поэтому роман начинается с описания вечера в салоне А. П. Шерер. Автор постоянно подчеркивает разницу между тем, что говорят и какговорят. Москва в русской литературе традиционно изображалась в сравнении с Петербургом: Москва всем русским городам - мать и европейский Петербург с его изысканностью и холодностью как воплощение власти, бюрократии и закона. Такое противопоставление легко обнаружить и Л. Н. Толстого.