Так ли безобиден Акакий Акакиевич?

Главный герой повести - Акакий Акакиевич Башмачкин - изображен Гоголем как типичный представитель бедного чиновничества и "маленький человек".

С одной стороны, Акакий Акакиевич - задавленный жизнью мелкий чиновник, с другой - до решения пошить новую шинель он вел жалкий образ жизни, влачил вялое, бессмысленное существование, а для себя он был полноценным и счастливым более, чем кто-либо, человеком.

Для выражения своей идеи Гоголь прибегает к необычному художественному решению: он использует в сюжете повести элементы житийного жанра, чтобы подчеркнуть величие и значение такого, казалось бы, незначительного человеческого существа, каким был Башмачкин. Конечно, канонические элементы жанра жития художественно переосмыслены, поскольку это "житие" не святого, а мелкого чиновника, "маленького человека", и Гоголь, постоянно перемежая драматическое и комическое, это подчеркивает. Хотя юмор Гоголя вызывает не насмешку, а сочувствие к герою. Самая значительная характеристика герою дана автором в его имени: Акакий по-гречески значит "незлобивый", а вместе с отчеством Акакиевич может означать "вдвойне незлобивый" или "бесконечно незлобивый". Итак, все, что делало героя жалким и ничтожным, может быть увидено с другой стороны. Например, шутливое, почти насмешливое замечание, что "он, видно, так и родился на свет уже совершенно готовым, в вицмундире и с лысиной на голове", означает и то, что Акакий Акакиевич находится на предназначенном ему месте, что так редко бывает с людьми. Заметим, что он безропотно терпит издевательства молодых сослуживцев, пока они не толкают его под локоть, "мешая заниматься своим делом". А как высока характеристика, данная автором отношению героя к службе: "Мало сказать: он служил ревностно, - - нет, он служил с любовью". Неспособность Акакия Акакиевича выполнить другую, более сложную работу, чем переписывание, говорит вовсе не о том, что он безнадежно бездарен, а о том, что находится на своем месте, выполняет свою работу, на которой достиг своего мастерства и предела. Нелепость Акакия Акакиевича, проявляющаяся, скажем, в том, что он вечно уносит на шляпе арбузные и дынные корки, можно понять так, что он их уносит вместо нас - он один из тех людей, кто вечно за всех выполняет роль козла отпущения. И ел Акакий Акакиевич то, "что ни посылал Бог на ту пору", и опять принимался за переписывание бумаг, потому что любимое дело - лучший отдых для души, и "ложился спать, улыбаясь заранее при мысли о завтрашнем дне: что-то Бог пошлет переписывать завтра? " Таким образом, если ориентироваться на житийный канон, то Гоголь использует его структуру, то есть показывает рождение, наречение, предзнаменование, в дальнейшем благочестивую жизнь, исполненную смирения, послушания и служения.