Основная тема и идея произведения "пропала совесть"

Тема и проблематика этой сказки поднята автором непосредственно с самой поверхности жизни. Салтыков-Щедрин предельно прямо и открыто изображает наболевшую проблему общества или, если выражаться так же прямо и открыто, проблему больного общества - моральное и нравственное разложение (или - деморализация), как следствие ампутации совести. Однако, несмотря на явную беспросветность пичатель всё-таки делится с читателем своей верой в исцеляющую, преобразующую силу совести и таким образом предоставляет выбор - быть или не быть (ему с совестью).