Почему Маресьева из повести "О настоящем человеке" можно назвать таким образом?

Падая, самолёт задел верхушки сосен ... Машина развалилась на части, но мгновением раньше Алексея Мересьева вырвало из сиденья, подбросило в воздух, и, упав на широкоплечую вековую ель, он соскользнул по ветвям в глубокий сугроб ... Он ... ощутил острую, жгучую боль в ступнях и ... потерял сознание ..." Это отрывок из "Повести о настоящем человеке" Бориса Полевого. Повести о лётчике, который преодолел немыслимые страдания, и, лишившись обеих ног, сумел вернуться в истребительную авиацию, чтобы воевать с фашистскими асами. Такого в истории никогда не было. Всё рассказанное в этой повести основано на действительном событии.