Есть ли потиворечие в сочетании "мертвые души"? Какие значения скрывает это сочетание?

противоречия есть. само слово души-это живые существа как-бы. и мертвыми они быть не могут. в названии произведения имеется скрытый смысл. там мерты души самих помещиков и чиновником.