Какую роль играет мягкий знак в слове?

1) для смягчения согласного -

маЛЬчик,

осеНЬ,

пиСЬмо

2) отделяет согласный от гласного, чтобы согласный звук не сливался с гласным), сравните:

семя - семЬя

полёт - полЬёт

Коля - колЬя

3) является показателем грамматической формы

(что делать?) - беречЬ

(что делаешь?) - слушаешЬ

(что?) - мышЬ