Почему слова-названия растений отвечают на вопрос ЧТО? ведь растения живые?

Особенности восприятия. В нашем языке на вопрос кто? чаще всего отвечают те, кто способны сами совершать действие. К растению же кроме действия "растет" особо не подберёшь. Более того, в английском языке животные отвечают на вопрос что?, на вопрос кто? отвечает только человек. Вот он, нарциссцизм во всей красе!