Как отличить звук от буквы?

Произнеси какое либо слово с согласной например: лист. Мы слышим мягкий л. В русском языке нету мягких согласных (кроме й, щ, ч) буква И смягчила букву. Другими словами то-что пишется это буквы, а то-что произносится это звуки.

Буквы мы пишем, плавки произносим